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Analizaremos aquí el uso del guión corto o guión de unión. Pero, antes de avanzar sobre esta lección, lee este comentario acerca de la forma escrita de los nombres o sustantivos compuestos:

Seguramente ya has observado que algunos sustantivos compuestos se forman haciendo de dos palabras una sola, o bien colocando simplemente una palabra detrás de la otra:

También habrás visto que ciertos sustantivos y adjetivos compuestos se escriben normalmente separando con un guión las dos o tres palabras que los constituyen:

Sin embargo, no hay reglas fijas al respecto. Algunos sustantivos están en "estado de fluctuación", es decir, los angloparlantes pueden escribirlos de diferentes maneras. Tanto es así, que es posible escribir algunos sustantivos compuestos de tres maneras distintas, siendo correctas las tres formas. Por ejemplo:

A medida que transcurre el tiempo, los sustantivos compuestos ingleses tienden a pasar por un proceso evolutivo a lo largo del cual comienzan escribiéndose como dos palabras, después unidas mediante un guión y, finalmente,  se convierten en una sola palabra.

Por ello, no te sorprendas si en este mismo portal los ves escritos de alguna otra forma. Cuando no sepas cómo escribir un sustantivo compuesto, la regla más segura para equivocarse el menor número de veces posible es escribirlo como dos palabras.

A continuación, transcribimos las reglas básicas aceptadas:

Usa un guión corto...

a) Para unir dos o más palabras que cumplan la función de adjetivo delante de un sustantivo:

Sin embargo, si los compuestos aparecen después del sustantivo no llevan guión:

I love almonds when they are chocolate covered.
The actress was well known.

b) Con los números compuestos, números formados por unidades y decenas, como 52, 65, 83, 97, etc.

c) Con prefijos como anti, pro, non, ex, self, all, mid y también con letras mayúsculas aisladas o números:

d) Con muchos sustantivos derivados de phrasal verbs (verbos frasales):

e) Para separar una palabra al final de una línea. En este caso debes respetar la separación de sílabas (que es diferente del español). Observa atentamente estos ejemplos:

The city is famous for the World Cup football competi– tion which was held there in 1982.

Formas compuestas utilizando números
Observa estas dos expresiones:

Con respecto a la primera expresión, la palabra years se escribe en plural sin guiones. Sin embargo, si la expresión en la que se da la edad está colocada delante de un sustantivo, debe utilizarse la forma singular year escrita con guiones.

El mismo principio se aplica a otras formas compuestas en las que se emplean números. Por ejemplo:

El guión y los prefijos
Existen grandes variaciones en el uso del guión en inglés. En muchos casos, su uso u omisión es una cuestión de preferencias personales.

En el punto c) arriba ya has visto la norma general sobre el uso de este signo en palabras que contienen prefijos. En cuanto a los sufijos, éstos se integran en la palabra que acompañan sin necesidad de guión, por lo que los problemas sólo surgen con los prefijos.

En general, muchos prefijos se pueden escribir como parte integrante de la palabra que acompañan sin utilizar guión. Sin embargo, se sugiere utilizar guión en las palabras largas (over–confident en lugar de overconfident) y también para no inducir a pronunciaciones erróneas, como, por ejemplo, al escribir re–appear en lugar de reappear, evitando así que el lector considere las primeras cuatro letras como /ri:p/.

En general, en inglés americano se tiende a utilizar menos guiones que en inglés británico, de modo que es más probable ver overconfident y reappear, por ejemplo, en textos americanos que en textos británicos. No obstante, estas formas sin guión son cada vez más habituales en inglés británico.

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