Question Mark  ?

Analizaremos en esta lección los diferentes usos del signo de interrogación (question mark) acerca del cual muchos estudiantes consideran que mucho no puede decirse de él. Sin embargo, este signo de puntuación "tiene lo suyo". Ya lo irás viendo aquí.

a) Se coloca siempre al final de una frase interrogativa directa y nunca le sigue un punto final:  

"Who's that man?", Jenny asked.

The instructor asked, "What are you doing?".

Cabe recordar que este signo nunca va al final de una frase interrogativa indirecta:

Jenny asked who that man was.

The instructor asked the student what he was doing.

b) Se coloca siempre al final de los tag questions. Aunque este tipo de frases comienza como una simple oración afirmativa o negativa, el 'tag question' debe llevar un signo de interrogación como cierre.
Como norma general, ten presente que cuando una oración es positiva, el 'tag question' se expresa en negativo y cuando la oración es negativa, éste se expresa en positivo.

Your brother finished his exam on time, didn't he?

Your brother didn't finish his exam on time, did he?

Sin embargo, ten cuidado de no confundir una oración indirecta con una pregunta "embebida" o incrustada dentro de una oración en la cual no deseamos que el 'tag question' lleve el signo de interrogación sino cuando la idea finaliza. Observa:

We can get there quicker, can't we, if we take this road?

She would be happy, wouldn't she, if she had a baby?

c) Con respecto a las comillas (quotation marks, en inglés), la ubicación del signo de interrogación depende de cómo se lo esté utilizando y del sentido de la frase citada. Es decir:

Si el signo de interrogación está asociado sólo con el texto contenido entre comillas, el signo de interrogación debe ubicarse antes del cierre de comillas. Observa:

I asked, "How will we know when we're finished?"

Sin embargo, si la pregunta está directamente relacionada con la frase citada – y el material citado no es una pregunta – entonces el signo de interrogación debe ubicarse fuera del cierre de comillas. Observa:

Did you ever visit our listening section, "OM Sinatra"?

d) Las preguntas "seriadas" suelen llevar varios signos de interrogación. Y a partir de la segunda pregunta comienzan con minúscula, a excepción de los nombres propios:

Who is responsible at OM Personal for executing their free educational plan? their courses? their final exams?

e) Si un signo de interrogación forma parte de un título subrayado o en letra cursiva ("itálica"), el signo de interrogación llevará el mismo formato:

My favorite book is Who's Afraid of Virginia Wolf?

Sin embargo, si el título subrayado o en letra cursiva ("itálica") no lleva incorporado el signo de interrogación, éste no llevará el mismo formato:

Where they singing La Marseillaise?

f) Para indicar incertidumbre o duda acerca de un hecho suele escribirse un signo de interrogación, generalmente entre paréntesis,

The author was born in 1211 (?) in a tiny village.

g) En los comentarios "disfrazados" de pregunta suele optarse por un punto y seguido en lugar de un signo de interrogación:

Will you please hand in your final exams now.

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